De mikroskopiska hårstrukturerna på geckons tår är riktade. Genom att ändra tåns vinkel kan geckon skapa stark kontakt eller snabbt minska greppet igen – det är därför den kan springa över glas utan att varje steg fastnar permanent.
Så stänger geckon av sina klibbiga fötter
Att kunna häfta fast vid nästan vilken yta som helst löser ett problem för ögonfransgeckon, men skapar samtidigt ett annat: hur släpper man taget igen, snabbt och utan ansträngning, för varje enskilt steg vid en snabb rörelse?
Mekanismen kallas friktionshäftning (frictional adhesion) och beskrevs i detalj av Kellar Autumn och kollegor i en studie publicerad 2006 i Journal of Experimental Biology. Genom att dra tån i en viss vinkel mot underlaget maximeras kontaktytan och därmed häftkraften. När vinkeln i stället passerar en kritisk gräns, ungefär 25–30 grader, släpper greppet nästan omedelbart – oavsett hur hårt geckon annars häftar fast.
Det innebär i praktiken att geckon kan ”slå på” och ”slå av” sitt grepp flera gånger i sekunden genom att styra hur tårna vinklas mot underlaget vid varje steg. Den mekaniska kontrollen gör att djuret kan röra sig i högt tempo över vertikala eller upp-och-ner-vända ytor utan att någonsin riskera att fastna eller behöva bromsa in för att frigöra en fot.
Ett extra plus med systemet är att det är självrengörande. En studie av Hansen och Autumn, publicerad 2005 i Proceedings of the National Academy of Sciences, visade att smutspartiklar på setae lossnar naturligt under vanlig gångrörelse – till skillnad från konstgjord tejp, som tappar sin vidhäftningsförmåga när den blir smutsig.
Det här systemet skiljer sig fundamentalt från hur exempelvis tejp eller lim fungerar, där det ofta krävs kraft eller till och med skador på ytan för att bryta kontakten. Geckons lösning är i stället energisnål och sliter varken på tårna eller på underlaget, oavsett hur många gånger den upprepas.
För den som håller ögonfransgecko i terrarium är detta en del av förklaringen till varför djuren rör sig så smidigt och snabbt längs glasväggar och inredning – en påminnelse om att greppet inte bara handlar om att fästa, utan om en finjusterad balans mellan att fästa och att släppa.
Källor
- Autumn, K., Dittmore, A., Santos, D., Spenko, M. & Cutkosky, M. (2006). ”Frictional adhesion: a new angle on gecko attachment.” Journal of Experimental Biology, 209(18), 3569–3579. https://journals.biologists.com/jeb/article/209/18/3569/16118/Frictional-adhesion-a-new-angle-on-gecko
- Hansen, W.R. & Autumn, K. (2005). ”Evidence for self-cleaning in gecko setae.” Proceedings of the National Academy of Sciences. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0408304102