Ögonfransgeckon återupptäcktes 1994. Att den femton år senare fanns i tiotusentals vardagsrum världen över berodde inte på återupptäckten. Det berodde på ett pulver – och på att mannen som utvecklade pulvret var allergisk mot syrsor.
Allen Repashy är det närmaste ögonfransgeckohobbyn kommer en grundare. Utan hans färdigfoder hade arten förblivit ett specialistdjur för dem som orkade hålla en insektsodling hemma. Det här är historien om hur ett problem i ett privat avelsrum blev branschstandard.
Pojken i kanjonerna
Repashy växte upp i södra Kalifornien och fångade ödlor i kanjonerna runt skolan. Favoriten var kusthornödlan – en art som är notoriskt svår att hålla, eftersom den nästan uteslutande äter myror.
Den första exotiska arten han arbetade seriöst med var kråsödlan. I slutet av 1980-talet blev han den första i Nordamerika som fick kråsödlor att föröka sig i fångenskap. Han tillbringade därefter många år i samarbete med Bob Mailloux på Sandfire Dragon Ranch, ett av USA:s tidiga stora reptilavelsföretag.
Det är värt att notera vad den bakgrunden innebär: när ögonfransgeckon dök upp i hobbyn hade Repashy redan tjugo år av erfarenhet av att lösa problem som ingen löst före honom.
Allergin som blev en industri
Repashy höll vid det laget en avelskoloni av Rhacodactylus – släktet som ögonfransgeckon då räknades till. Problemet var enkelt och personligt: han är allergisk mot syrsor.
Att utfodra hundratals geckos med levande insekter var alltså inte bara arbetsamt, det var direkt ohälsosamt för honom. Så han började blanda ett pulver som skulle kunna ersätta insekterna helt – en komplett kost av frukt, protein, vitaminer och mineraler som bara behövde vatten.
Han har själv beskrivit att tanken på att sälja fodret aldrig ens fanns med i bilden när han utvecklade det. Det var en lösning på hans eget problem. Marknadsföringen kom flera år senare.
Han har också beskrivit ett skifte i sitt eget tänkande omkring millennieskiftet: från ”sälj en gecko och tjäna 25 dollar” till att se att det långsiktiga värdet låg i näringen, inte i djuren.
Boken som definierade arten
2003 gav Repashy ut Rhacodactylus: The Complete Guide to their Selection and Care tillsammans med Philippe de Vosjoli och Frank Fast. de Vosjoli – som Repashy själv kallar ”den moderna herpetologins gudfader” – var mannen som mer än någon annan förde ut ögonfransgeckon i den amerikanska hobbyn efter återupptäckten.
Boken är fortfarande refererad, och mycket av det som i dag betraktas som självklar ögonfransgeckoskötsel går att spåra dit. Den skrevs i ett läge där i princip ingen visste hur arten skulle hållas.
2007: pulvret blir en produkt
Repashy Ventures grundades 2007 och lanserade det som beskrivs som branschens första kompletta måltidsersättningspulver för reptiler – meal replacement powder, MRP. Crested Gecko Diet, i hobbyn bara ”CGD”.
Effekten på hobbyn är svår att överdriva. Fram till dess innebar geckohållning att man höll insekter. Med CGD kunde vem som helst ge sin gecko en komplett kost genom att blanda pulver med vatten två eller tre gånger i veckan.
Ögonfransgeckons rykte som nybörjardjur är alltså inte en egenskap hos arten. Det är en konsekvens av en produkt. Samma gecko var trettio år tidigare ett avancerat djur.
Vad Repashy gör i dag
Sortimentet har vuxit långt bortom ögonfransgeckon. Utöver de sju eller så MRP-recepten – från klassiska bananblandningar till varianter med svarta soldatflugelarver – tillverkar företaget geldieter för skinkar, sköldpaddor, uromastyx och dvärgvaraner, samt insektsberikning och tillskott.
Vid sidan av reptilerna driver Repashy ett vävnadskulturlaboratorium för förökning av sällsynta suckulenter, började träna brasiliansk jiu-jitsu vid fyrtio års ålder efter att ha sett UFC 1, och har tävlat i ökenracing i Baja California.
En reservation värd att göra
Repashy säljer det han uppfann. Det gör honom inte opålitlig, men det gör honom part i målet – och det är rimligt att läsa hans utsagor om produkten med samma källkritik som vilken tillverkare som helst.
Sedan 2007 har konkurrensen dessutom kommit ikapp. Pangea, Black Panther Zoological och flera andra tillverkar i dag egna färdigfoder, och flera av dem har högre proteinhalt eller andra receptval. Att CGD var först betyder inte att det alltid är bäst för just din gecko.
Det finns också en fortsatt diskussion i hobbyn om huruvida pulver ensamt är optimalt eller om levande insekter tillför något som pulvret inte gör. Vår hållning är att pulvret är grunden och insekterna ett komplement – läs mer i Levande insekter till ögonfransgecko.
Läs vidare
- Vad äter ögonfransgeckon? – hela fodret från grunden.
- Historien om ögonfransgeckons återupptäckt 1994 – vad som hände innan pulvret fanns.
- 1866: när ögonfransgeckon fick sitt vetenskapliga namn
- Ögonfransgeckons bevarandestatus – och varför hobbyn spelar roll.
Repashy gjorde arten lättskött. Den som först tog reda på hur den skulle hållas, och skrev ner det, var hans medförfattare: Philippe de Vosjoli – mannen som gav ögonfransgeckon en väg in i hobbyn.
Källor
- The Reptile Times – 10 Questions with Allen Repashy
- de Vosjoli, Repashy & Fast – Rhacodactylus: The Complete Guide to their Selection and Care (2003)
- Pet Lizard People – Guide to Repashy Crested Gecko Food
- Repashy Superfoods
Uppgifterna bygger på publicerade intervjuer och företagets egen historik. Exakt vilket år Repashy först blandade sitt foder är inte offentligt dokumenterat; det utvecklades under åren före den kommersiella lanseringen 2007.